La marijuana può creare dipendenza?

È possibile sviluppare una dipendenza dalla marijuana? Questa è la domanda più ricorrente nell’annoso dibattito sul consumo di cannabis e sulle sue possibili conseguenze, che va avanti da anni. Per decenni, il potenziale di dipendenza di questa pianta è stato utilizzato come argomento per giustificarne la proibizione. Sebbene la cannabis non sia una sostanza innocua, è importante capire bene come agisce una volta entrata nell’organismo per comprenderne appieno gli effetti.

La marijuana è la sostanza illegale più consumata al mondo. Inoltre, negli ultimi decenni si è diffusa sempre di più tra la popolazione l’idea della cannabis come prodotto naturale e non dannoso per la salute. Per questo motivo, approfondiremo il tema della dipendenza dalla marijuana e gli utilizzi di questa sostanza.

Differenze tra tolleranza, dipendenza e assuefazione alla marijuana

Questi tre termini sono stati a lungo utilizzati in modo indiscriminato, ma in realtà si tratta di concetti differenti che descrivono come una sostanza può influenzare l’organismo.

• Tolleranza: si riferisce alla capacità di percepire un effetto maggiore o minore assumendo una sostanza. Un aumento della tolleranza significa che non produce più la stessa reazione iniziale, portando spesso ad aumentare la dose.

• Dipendenza: è legata alla cosiddetta sindrome da astinenza, ovvero quando si interrompe l’assunzione si manifestano una serie di reazioni fisiche e mentali. L’intensità di tali reazioni dipende dalla sostanza. Tra i sintomi più comuni della sindrome da astinenza troviamo:
  • Ansia
  • Disturbi del sonno
  • Perdita di appetito
  • Irritabilità

• Assuefazione (dipendenza patologica): è una malattia cronica del cervello che si caratterizza per il consumo compulsivo di una sostanza, nonostante le conseguenze negative o l’interferenza con la vita quotidiana, fino a mettere a rischio la salute della persona. All’interno del comportamento di dipendenza si distinguono:
  • Un aumento del consumo molto superiore a quello previsto.
  • Senso di frustrazione per l’incapacità di smettere.
  • Diventa un’ossessione, occupando una parte rilevante della vita dell’utente.
  • Influisce sulla vita sociale, riducendo le attività lavorative, sociali e ricreative.
  • Perdita di controllo, non riuscendo a limitare l’uso pur essendo consapevoli dei danni.
  • Negazione dell’uso eccessivo o atteggiamento difensivo.

Cannabis e dopamina

Per capire come avviene questo processo è importante conoscere in che modo il THC attiva il sistema di ricompensa del cervello. Quando il THC entra nell’organismo, attiva i recettori cannabinoidi presenti in diverse aree del cervello, influenzando le cellule nervose che attivano il sistema endocannabinoide. Per questo motivo, influisce su funzioni come il pensiero, la concentrazione, il movimento, la coordinazione e la percezione.

Quando i neuroni sintetizzano la sostanza, rilasciano dopamina, che raggiunge, tra le altre aree, il nucleo accumbens o centro del piacere. Se questo centro viene stimolato in modo eccessivo e ripetuto, il cervello reagisce riducendo il numero di recettori per compensare. È così che si sviluppa la tolleranza.

Allo stesso modo, questo meccanismo può portare a perdere interesse per attività come sport, sesso o alimentazione, che producono livelli di piacere molto inferiori. Secondo gli studi, questo comportamento può sfociare in un uso abusivo, aumentando il rischio di sviluppare una dipendenza. Tuttavia, il potenziale di dipendenza della cannabis è molto inferiore rispetto ad altre sostanze.

Tolleranza e dipendenza dalla marijuana

In generale, quando si verifica un consumo abituale e continuativo, si tende ad aumentare la dose per ottenere lo stesso effetto. Quando l’uso diventa abusivo e prolungato nel tempo, può generare una dipendenza dalla cannabis, anche se il livello di dipendenza è generalmente più lieve. Si stima che circa dal 5% al 10% dei consumatori di cannabis rientri in questi criteri.

In alcune situazioni di uso abusivo e prolungato, l’utente può arrivare a soffrire della cosiddetta sindrome da astinenza quando interrompe il consumo. Di conseguenza, è necessario aumentare la quantità della sostanza per sentirsi bene.

Tra le persone che possono sviluppare una dipendenza dalla cannabis rientrano coloro che iniziano a farne uso in età precoce, soprattutto durante l’adolescenza, e chi ne fa un uso molto frequente.

Dipendenza dalla marijuana

La dipendenza dalla cannabis può manifestarsi in alcuni casi in cui il consumo diventa abusivo. Sebbene abbia un potenziale di dipendenza, questo è relativamente basso se confrontato con altre sostanze di uso comune e socialmente accettate come l’alcol o la nicotina. Tuttavia, esiste la possibilità di sviluppare il cosiddetto disturbo da uso di marijuana.

Le statistiche dimostrano che la marijuana genera dipendenza in misura minore, verificandosi solo in circa il 10% dei casi. Questa percentuale sale al 16,5% tra coloro che hanno iniziato a consumarla durante l’adolescenza. Nel caso dell’alcol, il tasso di dipendenza sale al 15%, seguito dalla cocaina con il 17%, dall’eroina con il 23% e dalla nicotina con fino al 32%.

Lo stesso emerge anche dalle ammissioni ai trattamenti per le dipendenze. Il 35,2% dei casi riguarda l’alcol, il 28,9% la cocaina e il 18,4% la cannabis. Inoltre, si ritiene che la dipendenza possa essere causata da diversi fattori, come:

• Predisposizione genetica.
• Contesto sociale, culturale, economico e politico.
• Fattori personali come stress, traumi o ambiente familiare.
• Modalità e frequenza di consumo.
• Stile di vita.

La cannabis non produce lo stesso livello di dipendenza e assuefazione di altre sostanze, ma un uso eccessivo e prolungato può avere conseguenze negative. Attualmente esistono diverse terapie e centri specializzati nel trattamento della dipendenza. Il primo passo in questi casi è che la persona con dipendenza dalla marijuana riconosca il problema e si informi su come affrontarlo, al fine di cercare aiuto.