Cosa sono i nematodi nelle piante di marijuana? Sono benefici o dannosi?

Questi piccoli esseri sono uno dei parassiti meno conosciuti, nonostante siano presenti in diverse piantagioni e persino in alcuni animali. Si tratta di animali minuscoli che si trovano ovunque, ma che si possono osservare solo al microscopio. Ciononostante, i nematodi possono colpirele piante, causando ingenti perdite nei campi.

Cosa sono i nematodi

Conosciuti come vermi cilindrici, i nematodi sono animali microscopici e invertebrati che vivono in molti habitat. Questa specie di vermi parassiti microscopici attacca le radici e le parti sotterranee delle piante. Solitamente si nutrono di funghi, batteri e cellule vegetali, compromettendo il corretto sviluppo della pianta.

Generalmente, i nematodi sono noti per la loro capacità infettiva, essendo responsabili di perdite nelle colture, così come di alcune malattie gastrointestinali negli animali. 

Caratteristiche dei nematodi

Sebbene spesso vengano scoperti solo usando un microscopio, questi piccoli esseri possiedono una serie di caratteristiche che permettono di riconoscerli e distinguerli da altri microrganismi.

• Grande varietà di habitat: si possono trovare sia in suoli aridi che umidi, sopportando climi estremi. Si caratterizzano per la loro capacità di adattarsi a una grande varietà di condizioni e climi, come zone al di sotto degli 0 °C, zone ad elevata salinità, acqua dolce e persino adattarsi al deserto.
• Dimensioni variabili: che possono andare da pochi millimetri a oltre mezzo metro. Tuttavia, la maggior parte delle specie non misura più di 2,5 mm.
• Corpo cilindrico: possiedono una forma cilindrica, non segmentata.
• Varie strutture nella bocca: che permettono loro di attaccarsi ai diversi tessuti, ottenendo nutrimento.
• Superficie esterna resistente: grazie alla presenza di una cuticola che ricopre diversi strati muscolari.
• Vari metodi di alimentazione: tra cui l’aspirazione di sangue, o l’assorbimento di tessuti distrutti e nutrienti presenti sia nella linfa che in diversi liquidi corporei.

Nematodi: sono benefici o dannosi?

Esistono circa 25.000 specie di nematodi, tra cui si trovano esempi come l’ascaride o il nematode delle foglie. Circa la metà sono parassiti di piante e insetti, arrivando a devastare persino l’intera coltura. Tra quelli che colpiscono la coltivazione di marijuana si distinguono 5 tipi di nematodi che attaccano le radici e un nematode del fusto.

D’altra parte, esistono i nematodi considerati “buoni”, che cercano e distruggono alcuni dei parassiti della marijuana, risultando benefici in oltre 200 casi, tra cui pulci, termiti o scarabei giapponesi. Inoltre, eliminano anche le loro larve.

Identificare i nematodi nelle piante

I sintomi variano a seconda del tipo di nematode. Quando si tratta di nematodi che attaccano le radici, si osserva che la pianta inizia ad apparire giallastra, appassita e atrofizzata, ottenendo rese molto peggiori. Questa sintomatologia può rappresentare un problema al momento della rilevazione, trattandosi di sintomi che ricordano quelli causati da virus o carenze nutrizionali.

Per verificare se si tratta di nematodi, sarà necessario estrarre con cura una delle piante infette e lavare le radici. Se la causa sono i nematodi, si osserveranno piccole piaghe o ferite, con le punte delle radici lesionate o una ramificazione eccessiva delle stesse.

Nel caso dei nematodi che attaccano il fusto, questi si gonfiano, mostrando segni di clorosi, ovvero le parti verdi diventano gialle. Nel peggiore dei casi, questi possono attorcigliarsi, accorciando la distanza internodale e ritardando la crescita.

Come combattere i nematodi nelle piante di marijuana?

Il miglior trattamento per i nematodi è la prevenzione. Sebbene esistano insetticidi come Soil Care di Boom Nutrients che li eliminano, è consigliabile prevenire, poiché con questi prodotti in alcuni casi si possono distruggere microrganismi benefici presenti nella rizosfera della pianta. Per questo, si raccomanda l’uso di un substrato fresco, la cura dei batteri del substrato evitando fertilizzanti di origine minerale, l’ossigenazione dell’acqua e l’assicurazione di un ciclo umido-secco equilibrato.

Inoltre, se si inoculano certi nematodi benefici, si migliorerà la salute, utilizzandoli in modo simile ai batteri. Nel caso in cui l’infestazione sia già in atto, i passaggi da seguire sono i seguenti:

• Se le radici hanno già un’infestazione di nematodi, si dovrà cambiare il substrato, ricominciando da zero.

• D’altra parte, bisognerà rimuovere la terra, perché preferiscono le consistenze sabbiose. Si può impiegare qualcosa di simile all’antico metodo del maggese, che consisteva in una rotazione delle colture.

• Evitare qualsiasi tipo di ristagno d’acqua. Questo è dovuto al sottile velo d’acqua che creano sopra l’acqua.

• Bisogna tenere presente che possono essere trasportati da particelle di terra infestata, inclusi attrezzi, stivali o piante colpite.

• Utilizzare batteri come la Pasteuria penetrans che ne impedisce lo sviluppo, generando fermenti che distruggono le uova. Allo stesso modo si possono usare funghi come il Verticillium.

In definitiva, i nematodi nelle piante possono essere molto pericolosi come parassiti, sebbene esistano certi tipi che apportano benefici alle piante. L’ideale per ottenere un buon raccolto è prevenirli, evitando così una perdita di produzione.